한 사람의 머리카락이 모두 같은 속도로 자라지 않는 이유

머리카락은 한꺼번에 자라고 한꺼번에 쉬지 않습니다

두피의 머리카락을 보면 모두 비슷한 속도로 계속 자라는 것처럼 보이지만, 실제로는 각각의 모낭이 서로 다른 시점의 모발 성장주기를 지나고 있습니다.

사람의 모낭은 평생 동안 성장기(anagen) → 퇴행기(catagen) → 휴지기(telogen)​를 반복합니다. 성장기에는 모낭 아래쪽의 세포 분열이 활발하게 일어나 모발이 길어지고, 퇴행기에는 성장이 멈추면서 모낭이 축소됩니다. 이후 휴지기를 거쳐 새로운 성장기가 시작됩니다.

중요한 점은 두피에 있는 수많은 모낭이 이 주기를 동시에 시작하지 않는다는 것입니다.

어떤 모낭은 이미 몇 년째 성장기에 있을 수 있고, 바로 옆의 모낭은 성장기를 마치고 퇴행기로 들어갈 수 있습니다. 또 다른 모낭은 휴지기에 머물다가 새로운 성장기를 준비하고 있을 수 있습니다. 사람 두피의 모발 성장은 이러한 비동기적 성장주기를 보이는 것으로 알려져 있습니다.

따라서 한 사람의 머리카락이 모두 같은 속도로 자라지 않는 가장 기본적인 이유는 각 모낭이 서로 다른 생물학적 시간표를 가지고 있기 때문입니다.

모발의 실제 생산공장은 머리카락이 아니라 모낭입니다

우리가 눈으로 보는 머리카락은 이미 각질화된 모발 섬유입니다.

모발을 실제로 만들어내는 곳은 피부 안쪽에 위치한 모낭입니다.

성장기에 들어간 모낭에서는 모구 주변의 세포가 활발하게 증식하고 분화하면서 새로운 모발 섬유가 만들어집니다. 모낭은 성장기 동안 길고 깊은 형태를 유지하며 지속적으로 모발을 생산합니다.

반대로 퇴행기에 들어가면 이러한 활발한 성장 과정이 멈추고 모낭의 아래쪽 구조가 축소됩니다.

휴지기에서는 새로운 모발 길이가 이전 성장기처럼 계속 증가하지 않습니다.

따라서 머리카락의 성장 속도를 이해하려면 단순히 머리카락 끝부분을 보는 것이 아니라 각 모낭이 현재 어느 성장단계에 있는지를 생각해야 합니다.

성장단계	모낭에서 일어나는 변화	모발 길이 변화
성장기	모낭 세포의 활발한 증식과 모발 생성	지속적으로 길어짐
퇴행기	세포 증식 감소, 모낭 구조 축소	성장이 멈추는 방향
휴지기	비교적 안정된 상태 유지	새로운 길이 증가가 거의 없음
다음 성장기	새로운 모발 생성 시작	다시 성장 시작

모발의 성장주기가 반복된다는 사실은 같지만, 각 모낭이 어느 단계에 있는지는 서로 다를 수 있습니다.

성장기는 다른 단계보다 훨씬 오래 지속됩니다

두피 모발이 상당히 길게 자랄 수 있는 이유는 성장기가 매우 길기 때문입니다.

자료에 따라 범위에는 차이가 있지만 사람의 두피 모발 성장기는 일반적으로 수년 동안 지속되는 것으로 설명됩니다. DermNet에서는 두피의 성장기가 약 2~6년 지속될 수 있다고 설명하며, 다른 자료에서는 약 4~7년 정도의 범위도 제시합니다.

퇴행기는 이보다 훨씬 짧습니다.

자료에 따라 약 1~6주 정도로 보고되며, 이 시기에는 모낭이 빠르게 축소되고 모발 생산이 멈추는 방향으로 변화합니다.

휴지기는 보통 수개월 정도 지속됩니다.

이후 같은 모낭에서 새로운 성장기가 시작되면서 새로운 모발이 만들어집니다.

따라서 두피에서는 오랫동안 자라고 있는 모발과 성장을 멈춘 모발, 다음 성장을 준비하는 모발이 동시에 존재하게 됩니다.

모낭이 서로 다른 주기를 갖는 것은 두피의 모발 밀도를 유지하는 데 중요합니다

만약 모든 두피 모낭이 똑같은 날 성장기를 시작하고 똑같은 날 휴지기로 들어간다면 어떤 일이 생길까요?

성장기에는 거의 모든 머리카락이 함께 자라다가 휴지기가 끝날 무렵에는 대량의 모발이 비슷한 시기에 빠질 수 있습니다.

하지만 정상적인 사람 두피에서는 이런 방식으로 성장주기가 완전히 동기화되어 있지 않습니다.

DermNet은 사람의 두피 모발 성장이 동기화되어 있지 않으며, 어느 한 시점에도 모든 모발이 같은 성장 단계에 있지 않다고 설명합니다. 이런 비동기적 주기는 두피의 모발 밀도가 비교적 일정하게 유지되는 데 도움이 됩니다.

즉, 모발이 제각각 움직이는 것은 불규칙한 오류라기보다 정상적인 사람 모발 성장 시스템의 특징입니다.

성장기 모발의 비율이 높은 이유

정상적인 두피에서는 대부분의 모낭이 성장기에 있는 것으로 알려져 있습니다.

DermNet은 건강한 두피의 약 85~90% 정도가 성장기에 있고, 소수의 모발이 퇴행기와 휴지기에 있다고 설명합니다. 다만 이러한 비율은 연구 방법과 사람의 상태에 따라 달라질 수 있으므로 모든 사람에게 정확히 동일한 고정값으로 적용해서는 안 됩니다.

성장기가 수년 동안 지속되는 반면 퇴행기는 매우 짧고 휴지기는 수개월 정도이기 때문에 어느 한 순간 두피를 관찰하면 성장기 모발이 가장 많이 보이는 것이 자연스럽습니다.

이러한 시간 차이가 두피 전체에서는 마치 대부분의 머리카락이 계속 자라는 것처럼 보이게 합니다.

하지만 실제로는 일부 모낭이 끊임없이 퇴행기와 휴지기를 거쳐 다음 성장기를 준비하고 있습니다.

같은 사람의 모발이라도 성장기의 시작 시점이 다릅니다

예를 들어 두 개의 모낭 A와 B를 생각해보겠습니다.

모낭 A는 2년 전에 성장기를 시작했고, 아직 성장기가 계속되고 있을 수 있습니다.

반면 모낭 B는 최근 휴지기를 마치고 새로운 성장기에 들어갔을 수 있습니다.

두 모발이 같은 시점에 하루 동안 비슷한 수준의 길이 증가를 보이더라도 이미 성장해온 기간이 크게 다르기 때문에 전체 길이는 서로 다르게 나타납니다.

또 모낭 C가 퇴행기나 휴지기에 있다면 해당 시기에는 모발 길이가 활발하게 증가하지 않습니다.

그래서 같은 두피에서도

길게 자라고 있는 모발

최근 새로 자라기 시작한 짧은 모발

성장을 멈춘 모발

곧 빠질 수 있는 휴지기 모발

이 동시에 존재할 수 있습니다.

머리카락 길이가 다르다고 모두 끊어진 것은 아닙니다

짧은 머리카락을 발견하면 머리카락이 끊어진 것으로 생각하기 쉽습니다.

하지만 짧은 모발 중 일부는 새로운 성장기를 시작해 아직 충분히 길어지지 않은 새로 성장하는 모발일 수 있습니다.

반대로 실제 모발 손상으로 중간에서 끊어진 모발도 있을 수 있기 때문에 길이만으로 두 경우를 정확하게 구분하기는 어렵습니다.

모발 성장주기 자체가 비동기적으로 진행된다는 사실을 고려하면 건강한 두피에서도 서로 다른 길이의 모발이 함께 존재하는 것은 자연스러운 현상입니다.

따라서 머리카락의 길이가 일정하지 않다는 사실만으로 모발 성장이 비정상이라고 판단할 수는 없습니다.

모발이 빠지는 것도 성장주기의 일부입니다

머리카락이 빠지는 현상 역시 반드시 비정상적인 탈락을 의미하지 않습니다.

휴지기가 끝나면 새로운 성장기가 시작될 수 있으며, 새롭게 만들어지는 모발이 기존의 휴지기 모발을 밀어내면서 모발이 빠질 수 있습니다.

따라서 매일 일정량의 머리카락이 빠지면서도 전체 두피의 머리카락 수가 급격하게 줄지 않을 수 있습니다.

빠지는 모발이 있는 동시에 다른 모낭에서는 새로운 성장기가 시작되고 있기 때문입니다.

이 또한 각 모낭이 서로 다른 시점에서 성장주기를 진행하기 때문에 가능한 현상입니다.

어떤 자극은 여러 모낭의 성장주기를 비슷한 시기에 바꿀 수 있습니다

평소에는 각 모낭의 성장주기가 서로 비동기적으로 진행됩니다.

하지만 특정한 신체 변화나 스트레스가 여러 모낭의 성장주기에 영향을 주면 평소보다 많은 모발이 비슷한 시기에 성장기에서 휴지기 방향으로 이동할 수 있습니다.

대표적으로 휴지기 탈모(telogen effluvium)​에서는 특정 유발 요인 이후 성장기에 있던 많은 모발이 휴지기로 이동하고, 실제 모발 탈락은 그보다 몇 달 뒤 두드러질 수 있습니다.

DermNet에서도 급성 휴지기 탈모에서는 유발 사건 이후 약 2~4개월 지나 모발 탈락이 눈에 띌 수 있다고 설명합니다.

이것은 어떤 사건이 발생하자마자 그날 머리카락이 모두 빠지는 구조가 아니라, 모낭의 성장주기가 먼저 변화한 뒤 시간차를 두고 눈에 보이는 탈락으로 나타날 수 있음을 보여줍니다.

모발 성장주기의 길이는 모든 사람에게 완전히 같지 않습니다

모발 성장주기의 단계는 공통적이지만 각 단계가 정확히 몇 년 또는 몇 달 지속되는지는 개인과 신체 부위에 따라 달라질 수 있습니다.

특히 성장기의 지속시간은 최종 모발 길이에 중요한 영향을 줍니다.

성장기가 긴 두피 모발은 오랫동안 길어질 수 있지만 성장기가 짧은 눈썹이나 다른 체모는 일정 길이에 도달한 뒤 비교적 빨리 다음 성장단계로 이동합니다.

같은 사람 안에서도 머리카락과 눈썹, 팔과 다리의 체모가 서로 다른 최대 길이를 보이는 중요한 이유 중 하나가 바로 부위별 성장기 지속시간의 차이입니다.

따라서 모발 길이는 단순히 하루에 얼마나 빨리 자라는지만으로 결정되지 않습니다.

얼마나 오랫동안 성장기가 유지되는가도 매우 중요한 변수입니다.

나이가 들면 모발 성장주기의 특성도 달라질 수 있습니다

모발 성장주기는 평생 완전히 고정되어 있는 시스템이 아닙니다.

연령에 따라 성장기의 특성이나 모낭의 활동이 달라질 수 있습니다. DermNet은 두피 모발의 성장기가 나이에 따라 짧아질 수 있다고 설명합니다.

다만 이를 모든 사람의 모발이 나이가 들수록 정확히 같은 속도로 느려진다는 의미로 해석해서는 안 됩니다.

모발 성장에는 유전적 특성과 호르몬 환경, 신체 상태, 모낭의 위치 등 여러 요인이 함께 작용합니다.

따라서 나이 하나만으로 개인의 모발 성장 속도나 최대 길이를 정확하게 예측하기는 어렵습니다.

머리카락이 자라는 속도와 최대 길이는 같은 개념이 아닙니다

머리카락의 길이를 결정하는 데에는 두 가지 개념을 구분할 필요가 있습니다.

첫 번째는 단위 시간 동안 얼마나 길어지는가입니다.

두 번째는 그 성장이 얼마나 오랫동안 지속되는가입니다.

머리카락이 일정한 속도로 자라더라도 성장기가 짧으면 매우 긴 모발을 만들기 어렵습니다.

반대로 성장기가 여러 해 동안 유지되면 비교적 긴 머리카락을 만들 수 있습니다. 실제로 사람의 두피 모발이 다른 체모보다 길게 자랄 수 있는 중요한 이유도 두피 모발의 성장기가 상대적으로 길기 때문입니다.

따라서

성장 속도 = 모발이 일정 기간 동안 길어지는 정도

성장기 지속시간 = 그 성장을 얼마나 오랫동안 계속할 수 있는가

로 구분해야 합니다.

머리카락이 한 달에 몇 cm 자란다는 숫자만으로 개인의 모발을 설명하기 어려운 이유

모발 성장 속도를 설명할 때 평균적인 수치를 제시하는 경우가 많습니다.

하지만 평균값은 집단의 일반적인 경향을 보여주는 숫자이지 모든 모낭이 같은 속도로 자란다는 의미는 아닙니다.

특히 두피 전체에는 서로 다른 성장단계에 있는 수많은 모낭이 동시에 존재합니다.

따라서 한 사람의 머리카락을 관찰할 때는

개별 모발의 성장 속도

각 모낭의 현재 성장단계

성장기의 지속시간

을 구분해서 생각해야 합니다.

이 중 하나만 보고 전체 머리카락이 자라는 상태를 판단하면 실제 모발 생리를 지나치게 단순화할 수 있습니다.

휴지기에 들어갔다고 모낭이 사라지는 것은 아닙니다

휴지기를 이름 그대로 아무 활동도 없는 완전한 정지 상태라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 현대 모발 생물학에서는 휴지기를 단순한 비활성 상태로만 보지 않습니다.

휴지기는 퇴행기가 끝난 뒤 다음 성장기가 시작되기 전까지 모낭이 일정한 상태를 유지하는 성장주기의 중요한 단계입니다. 휴지기의 생물학적 역할을 검토한 연구에서도 이를 다음 성장기로 연결되는 하나의 조절 단계로 설명합니다.

따라서

휴지기 = 모낭의 소멸

이 아닙니다.

정상적인 성장주기에서는 같은 모낭이 다시 성장기로 진입해 새로운 모발을 생성할 수 있습니다.

머리카락이 빠진 자리에서 다시 머리카락이 자랄 수 있는 이유

정상적인 휴지기 모발이 빠졌다고 가정해보겠습니다.

이때 모낭 자체가 사라진 것이 아니라면 같은 모낭에서 다음 성장기가 시작되면서 새로운 모발이 생성될 수 있습니다.

실제로 휴지기 말에는 새로운 성장기 모발이 기존 휴지기 모발 아래에서 자라기 시작하고, 기존 모발이 밖으로 밀려나면서 빠질 수 있습니다.

그래서 정상적인 모발 성장주기는

머리카락이 자람 → 성장이 멈춤 → 휴지 → 기존 모발 탈락 → 새로운 모발 성장

이라는 순환 구조를 가지고 있습니다.

따라서 모발 탈락 그 자체보다 중요한 것은 그 모낭에서 다음 성장기가 정상적으로 다시 시작되는가입니다.

사람의 머리카락이 모두 같은 속도로 자라지 않는 과정을 하나로 이해하기

지금까지의 내용을 하나로 연결해보겠습니다.

두피에는 수많은 모낭이 존재합니다.

각 모낭은 성장기, 퇴행기, 휴지기의 성장주기를 반복합니다.

하지만 모든 모낭이 동시에 성장기를 시작하지 않습니다.

어떤 모낭은 수년째 성장기에 있어 긴 머리카락을 만들고 있을 수 있습니다.

다른 모낭은 최근 성장기를 시작해 짧은 새 모발을 만들고 있을 수 있습니다.

또 다른 모낭은 퇴행기나 휴지기에 있어 현재 모발 길이가 활발하게 증가하지 않을 수 있습니다.

전체 과정은 다음과 같습니다.

각 모낭의 독립적인 성장주기 → 서로 다른 성장기 시작 시점 → 서로 다른 현재 성장단계 → 성장 지속시간 차이 → 두피에서 다양한 길이와 성장 상태의 모발이 동시에 존재

이러한 비동기적 성장주기가 있기 때문에 머리카락은 모두 같은 날 자라기 시작하거나 같은 날 빠지지 않습니다.

결국 한 사람의 머리카락이 모두 같은 속도로 자라지 않는 것처럼 보이는 핵심 이유는 단순히 머리카락 하나하나의 성장 능력이 다른 것만이 아닙니다.

각 모낭이 서로 다른 시간표에 따라 성장과 휴식을 반복하기 때문입니다.

참고한 신뢰 출처

사람 모낭 성장주기의 생물학을 다룬 전문 검토 연구
모낭이 성장기, 퇴행기, 휴지기의 주기적 변화를 평생 반복하며 각 단계에서 모낭 구조와 세포 활동이 크게 달라진다는 내용을 확인했습니다.

DermNet 모발 탈락 및 성장주기 자료
사람 두피의 모발 성장이 동기화되어 있지 않으며, 모든 모발이 같은 시점에 동일한 성장단계를 거치지 않는다는 내용을 확인했습니다.

사람 모낭 생물학 및 유전체 검토 연구
모낭이 성장기, 퇴행기, 휴지기를 반복하고 각 단계에서 재생·퇴행·휴지 상태가 나타난다는 현대적인 모낭 생물학을 확인했습니다.

사람 모발주기의 비동기성을 분석한 연구
사람의 모발 성장이 연속적인 하나의 과정이 아니라 각 모낭마다 서로 다른 시점에 진행되는 비동기적 리듬이라는 내용을 확인했습니다.

DermNet 휴지기 탈모 자료
신체적 자극이나 변화 이후 다수의 성장기 모발이 휴지기로 이동할 수 있으며, 실제 탈락은 수개월의 시간차를 두고 나타날 수 있다는 내용을 확인했습니다.

휴지기의 생물학적 역할을 검토한 연구
휴지기를 단순한 비활성 상태가 아니라 퇴행기와 새로운 성장기 사이에서 모낭의 상태를 유지하고 다음 성장과 연결되는 성장주기의 한 단계로 볼 수 있음을 확인했습니다.